Lecciones de Misterio: Extraño fenómeno meteorológico en el Ártico
La vida en el Círculo Polar Ártico es tan delicada que un mínimo cambio en las temperaturas habituales puede suponer la muerte para muchos animales. Algo así sucedió cuando se produjo en esta zona lo que se conoce como “lluvia de nieve”, un fenómeno que se produce cuando el aire caliente o una racha de buen tiempo, se convierte en una repentina lluvia o en una especie de lluvia con nieve medio derretida, lo cual puede causar que los animales se mueran de hambre.
Esta lluvia no se funde con la nieve, sino que se filtra a través del deshielo que se produce y forma “piscinas” en la parte superior de los suelos congelados. Luego, al regresar el frío extremo, el agua se congela en un depósito impermeable que evita que los animales puedan realizar el pastoreo, muriendo de hambre.
En octubre de 2003, las zonas heladas del Noroeste de Canadá sufrieron un fenómeno de este tipo, causando la muerte de una cuarta parte de la población de bueyes almizcleros, un total de 20.000 ejemplares. En esas fechas, muchos nativos, avisaron del inusual comportamiento de los bueyes que se encaminaban hacia el más flotante en busca de alimentos, encontrando una muerte segura. “Cuando la capa de nieve se formo, el buey del extremo norte, no podían romper el hielo para llegar a su comida” explico Tom Grenfell, científico para la investigación atmosférica de la Universidad de Washington, “así los animales murieron de hambre o hipotermia, pues los animales necesitan comida para mantenerse calientes”.
Ahora, si bien se conoce el fenómeno de la “lluvia de nieve”, muchos detalles acerca del porque y del cómo se produce el fenómenos, sigue siendo un misterio para los científicos. En la actualidad solo ha y un puñado de científicos que investigan el fenómeno, pero en palabras de Jaakko Putkonen, uno de estos científicos, “el fenómeno es tan difícil de localizar, que no sabemos ni con qué frecuencia se produce, si cambia con el tiempo o su distribución espacial”. Localizar este fenómeno es extremadamente difícil, por ejemplo en 2003 en la isla de Bancos, se localizo una racha de este “buen tiempo”, pero no se produjo ninguna precipitación.
Es más, y lo que es más increíble, nadie se dio cuenta de la desaparición de los bueyes hasta que se realizo el censo anual de los mismos.Además los actuales y sobre todo, los antiguos métodos para controlar el tiempo, es decir, las estaciones meteorológicas, no son adecuadas para el registro de este fenómeno, por lo que en 2005 varios investigadores se propusieron crear métodos más adecuados para la detección de la “lluvia de nieve”. Para ello han utilizado la información de detectores pasivos de microondas. “Cualquier cosa por encima de los cero absoluto, emite radiación de microondas, es decir ahora mismo que esta Vd, sentada frente al ordenado, emite microondas. Los investigadores utilizan la medición de microondas por satélite para confeccionar una especie de “libro de cocina” de algoritmos para comprender como y cuánta agua se consume durante el deshielo.
Las investigaciones de los científicos son tan prometedoras que investigadores de la NASA ya han autentificados sus investigaciones como muy optimismo. “La detección de estos casos sería muy útil para la vigilancia ecológica de esos lugares” han dicho.Los investigadores afirman que con este método, y teniendo en cuenta que las mediciones por microondas se archivan desde hace 25 años, podrían utilizar estos datos para saber si esta cambiando el tiempo. Asi sabrían la frecuencia y los lugares donde se produce el fenómeno más comúnmente. Tanto es así que Putkonen analizando los modelos climáticos actuales, este fenómeno podría incrementarse en un 40% en el futuro. Al menos la tendencia del actual cambio climático advierte que este será uno de los fenómenos más comunes en el Ártico.Por lo tanto, un sistema de alerta del tipo que plantean los científicos permitirá a las tribus del lugar, que necesitan de los animales para sobrevivir, podrían alimentar a los animales cuando se produjera este fenómeno y evitar su muerte por un bien común.
Sin embargo para elaborar este sistema de alerta, los investigadores advierten que será necesaria la financiación por parte del gobierno o entidades privadas, pues el fenómeno sigue siendo un completo misterio para los científicos.
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