El origen del misterioso elefante pigmeo podría estar resuelto

Durante muchos años, los elefantes pigmeos han sido fruto de polémica para los investigadores. Durante décadas, muchos biólogos y criptozoologos han recogido decenas de datos de un elefante muy diferente a los que conocemos por habitar en bosques y sabanas. Denominaron a este paquidermo como “elefante pigmeo”, y durante todos esos años, muchos se burlaron argumentando que no era más que un efecto de “enanismo” en los elefantes de bosque que ya de por si eran bastante mas pequeños que los de sabana. En verdad, cuanto se equivocaron, se ha demostrado que son una especie diferente y ahora la WWF podría haber aclarado su procedencia.

Los misteriosos elefantes pigmeos de Borneo podrían ser descendientes de los paquidermos javaneses que fueron salvados de la extinción de forma accidental por un sultán hace varios siglos, dijo el jueves la asociación ecologista WWF.

Los elefantes pigmeos, que son denominados así por su reducido tamaño y su menor agresividad en comparación con los paquidermos asiáticos, tienen un población actual de 1.000 ejemplares que habitan en un bosque de Borneo pero se ven amenazados por las industrias del caucho, madera y del aceite de palma. Estos animales destacan por sus grandes orejas, su silueta redondeada y su larga cola que los diferencia de los otros elefantes asiáticos. Los científicos se han planteado por qué no se han expandido a otras partes de la isla, según precisó WWF.

Nuevos estudios publicados el jueves concordaron con una antigua creencia local de que los elefantes fueron traídos a Borneo hace siglos por el sultán de Sulu y que fueron abandonados en la jungla, agregó la asociación.

“Si vinieron de Java, esta historia fascinante demuestra el valor de salvar aunque sea una pequeña población de una especie,” dijo en un comunicado Christy Williams, de la división de WWF encargada de los elefantes asiáticos y los rinocerontes. Los elefantes Sulu son una especie que se piensa que se originó en Java y se extinguió en el período en que los europeos llegaron al sudoeste asiático, según afirma WWF. “Los elefantes fueron trasladados de lugar a lugar a lo largo de Asia, generalmente debido a que eran considerados un buen regalo entre gobernantes,” según un cita del guarda forestal malayo Shim Phyau Soon incluida en el comunicado.

“Es emocionante que los elefantes del bosque de Borneo pueden ser el último vestigio de una subespecie que se extinguió en su hábitat, la isla de Java, en Indonesia, hace cientos de años,” añadió. El sultán envió los elefantes a Borneo, donde residen actualmente, a más de 1.200 kilómetros del norte de Java, como una demostración de su poder o quizás para librarse de los animales que le causaban gran molestia, según el estudio publicado en la revista del Museo Sarawak. El informe afirma que no hay pruebas arqueológicas de que los elefantes hayan estado antes en Borneo, señaló WWF.

La organización señaló que pruebas de ADN efectuadas en el 2003 habían descartado la posibilidad de que los paquidermos fueran originarios de Sumatra o del continente asiático, el hogar de las otras subespecies, dejando como las alternativas más probables el bosque de Borneo y Java.

“Sólo una hembra fértil y un macho dejados en libertad en un hábitat propicio, sin ser molestados, podrían formar una población de 2.000 elefantes en menos de 300 años,” dijo Junaidi Payne, uno de los investigadores.

“Y eso puede haber sido lo que ocurrió aquí,” dijo el científico.

Fuente: REUTERS
(Reporte de Clarence Fernandez; traducido por Servicio Online de Madrid)

~ por esencia21 en 24 Abril 2008.