Proyecto Mega-Peces del NG: Rayas Gigantes de agua dulce. Con fotos.

Pescadores locales y el biólogo Zeb Hogan (en la imagen con gorra) capturaron viva el pasado 31 de marzo, a un ejemplar de casi cuatro metros y medio de Stingray, o raya gigante de agua dulce, en el río Bang Pakong, Tailandia. La captura se realizó después de una semana peinando los ríos de agua dulce en busca de las rayas gigantes de agua dulce, los que probablemente sean los peces de agua dulce más grandes del planeta. Para su sorpresa, Hogan encontró al espécimen muy cerca de la ciudad.

Existen datos de rayas gigantes de al menos unos 450 kilos de peso, algo que ha confirmado Hogan quien trabaja para el proyecto del National Geographic, “Mega-peces” del que ya hemos recogido algunas imágenes en este blog. Hogan comenta que las rayas gigantes de agua dulce son muy complicadas de capturar, pues se entierran en el fango del fondo cuando se las engancha, partiendo con su fuerza los hilos de pesca y doblando literalmente los anzuelos. Uno de los mecanismos de defensa de este animal, es una especie de arpón natural que se encuentra bajo la base de su cola, capaz de atravesar hueso y piel, y que en la imagen se ve envuelto en una tela.

Lo increíble de la captura del animal sorprendió a todos cuando la misma dio a luz varios ejemplares de pequeños rayas gigantes. En la imagen vemos a uno de estos recién nacidos con solo una hora de haber nacido. Desde la punta de la cabeza a la cola el animal mide en total unos 122 cm de longitud. Probablemente esta pueda ser la primera vez que se asiste al nacimiento natural de estos ejemplares. Una de las características que son fácilmente visibles en los recién nacidos, son los orificios cerca de los ojos que permiten respirar a las rayas cuando están en el agua.

Curiosamente, en el río Bang Pekong la población masiva de peces de este tipo, crecen de forma saludable y sana. Sin embargo, esta especie de raya sigue apareciendo como “vulnerable” para la Unión Mundial para la Conservación de la Lista Roja de Especies amenazadas. “El problema al que nos enfrentamos es que no sabemos casi nada de esta especie, por lo que no conocemos sus necesidades ni las condiciones favorables para su hábitat” expresó Hogan.

Uno de los problemas a los que se enfrenta esta especie es a la amenaza de la sobrepesca, que está produciendo que la especie se reduzca en número de manera alarmante. Hogan puntualiza que tras los análisis realizados a sus capturas, estas siempre son liberadas poco después.

Fotos: National Geographic Traducción: David Heylen

~ por esencia21 en 6 Mayo 2008.